Orkney-eilanden

De Orkney-eilanden zijn geen typisch reisdoel — ze zijn een tijdreis. Op deze 70 eilanden (waarvan 20 bewoond) ten noorden van het Schotse vasteland is een concentratie van prehistorische vindplaatsen bewaard gebleven die zijn weerga niet kent. De Orkneys zijn ouder dan Stonehenge, ouder dan de piramides — en in tegenstelling tot veel andere antieke vindplaatsen kun je hier nog van dichtbij ervaren hoe mensen 5.000 jaar geleden leefden.

UNESCO-Werelderfgoed: Heart of Neolithic Orkney

• Skara Brae: Een neolithisch dorp (ca. 3180–2500 v. Chr.), dat 5.000 jaar onder zandduinen begraven lag en in 1850 door een storm werd blootgelegd. Acht stenen huizen met meubels (bedden, planken, haarden) — alles van steen, perfect bewaard. Ouder dan de piramides, intiemer dan Stonehenge. Een van de belangrijkste archeologische getuigenissen van Europa. Toegang: 10£.
• Ring of Brodgar: Een steencirkel van 27 (oorspronkelijk 60) stenen, opgericht rond 2500–2000 v. Chr. Op een landengte tussen twee meren, met uitzicht op de omliggende heuvels — de locatie is even indrukwekkend als de stenen zelf. Gratis.
• Maeshowe: Een neolithisch graf met kamers (ca. 2800 v. Chr.), dat zo precies is uitgelijnd dat op de dag van de winterzonnewende de zon door de gang direct op de achterwand van de kamer valt. In de 12e eeuw braken Vikingen in en lieten de grootste verzameling van runeninscripties buiten Scandinavië achter — inclusief graffiti zoals „Ingigerth is de mooiste vrouw ter wereld". Alleen toegankelijk met rondleiding (vanaf 10£).
• Stones of Stenness: Vier rechtopstaande stenen (van oorspronkelijk 12), die de oudste bekende steencirkel van Groot-Brittannië vormen (ca. 3100 v. Chr.). Gratis.

Andere Hoogtepunten

• St Magnus Cathedral, Kirkwall: De „Kathedraal van het Noorden" (1137), gebouwd van rood en geel zandsteen. De noordelijkste middeleeuwse kathedraal van Groot-Brittannië. Gratis.
• Scapa Flow: De beschermde baai waar de Duitse vloot zich na de Eerste Wereldoorlog zelf tot zinken bracht (1919). Vandaag de dag een eersteklas duiklocatie met wrakken.
• Italian Chapel: Een kapel, gebouwd door Italiaanse krijgsgevangenen in de Tweede Wereldoorlog uit twee Nissenquonset-hutten — een ontroerend kunstwerk uit puin. Gratis.