Cagliari — De stralende hoofdstad

Cagliari (Sardijns: Casteddu) is een stad die je pas bij de tweede blik begrijpt — en dan laat ze je niet meer los. De hoofdstad van Sardinië (150.000 inwoners) strekt zich uit over zeven heuvels aan de Golf van Cagliari en verbindt 3.000 jaar geschiedenis met een modern, levendig stadsleven dat zich aangenaam onderscheidt van de toeristische monocultuur van andere mediterrane hoofdsteden.

Het hart is de Castello-wijk (ook Casteddu 'e Susu, „bovenste fort") — de middeleeuwse bovenstad, omgeven door Pisanische vestingmuren uit de 13e eeuw. Hier troont de Cattedrale di Santa Maria (13e eeuw, romaans-Pisaans, met een prachtige barokke façade), geflankeerd door de twee torens Torre di San Pancrazio en Torre dell'Elefante. Vanaf de Bastione di Saint Remy — een monumentaal terras op de oude stadsmuren — biedt zich een adembenemend panorama over de stad, de haven, de lagunes en de bergen in het achterland.

Onder het Castello strekt zich de Marina uit, de voormalige visserswijk, nu met kleine restaurants, wijnbars en de levendige Mercato di San Benedetto — de grootste overdekte markt van Italië na de Florentijnse hal. Op twee verdiepingen vind je vis, vlees, kaas, fruit en Sardijnse specialiteiten in een overvloed en versheid die het hart van elke foodie sneller doet kloppen. In de wijk Stampace liggen de vroegchristelijke necropolis van Tuvixeddu (de grootste Fenicische necropolis van het Middellandse Zeegebied) en gezellige trattoria's buiten de toeristenpaden.

Cagliari's verrassing: de flamingo's. In de lagune van Molentargius, direct aan de rand van de stad, leven het hele jaar door duizenden roze flamingo's — een surrealistisch beeld voor de stadssilhouet. De lagune is een Natura 2000-beschermd gebied en kan per fiets of te voet worden omringd. En dan is er nog de Spiaggia del Poetto: acht kilometer fijn zandstrand, direct aan de stad, met uitzicht op de markante rots Sella del Diavolo (Duivelszadel). In de zomer pulseert hier het strandleven tot laat in de nacht.