Magna Graecia — De Grieken op Sicilië
Vanaf de 8e eeuw v.Chr. stichtten Griekse kolonisten op Sicilië enkele van de machtigste en rijkste steden van de antieke wereld — zo belangrijk dat Sicilië bekend werd als Magna Graecia (Groot-Griekenland). De koloniën overtroffen hun moedersteden in rijkdom, cultuur en macht.
De grote Griekse steden
- Syrakus (Siracusa) — Gesticht in 734 v.Chr. door Korinthiërs, werd Syrakus de machtigste stad van het westelijke Middellandse Zeegebied. Onder de tiran Dionysios I (405–367 v.Chr.) controleerde Syrakus heel Sicilië en delen van Zuid-Italië. Hier leefde Archimedes, hier versloeg Syrakus de Atheense vloot (413 v.Chr.) in een ramp die het verval van Athene inluidde.
- Akragas (Agrigent) — "De mooiste stad van de stervelingen" (Pindarus). In de 5e eeuw v.Chr. met 200.000 inwoners een wereldstad, waarvan de tempels nog steeds staan.
- Selinunte — De westelijkste Griekse kolonie, met de grootste tempelruïnes van Sicilië. In 409 v.Chr. door Carthago verwoest.
- Gela, Naxos, Catania, Messina — Andere Griekse stichtingen die de kusten van Sicilië van oost naar west bedekten.
Cultureel erfgoed
De Grieken brachten niet alleen hun architectuur, maar ook theater, filosofie, wetenschap en democratie naar Sicilië. Aischylos regisseerde zijn drama's in het theater van Syrakus, Plato bezocht Sicilië drie keer (en werd eenmaal als slaaf verkocht!), en Empedokles uit Akragas wordt beschouwd als de grondlegger van de Vier-Elementenleer. De Griekse invloed op Sicilië was zo diep dat ze alle latere veroveraars overleefde — in de architectuur, in de plaatsnamen en in de plattegrond van de steden.
