Erice — Het bergdorp boven de wolken

Erice troont op 751 meter hoogte op de Monte San Giuliano, hoog boven Trapani en de zee — een middeleeuws bergdorp dat op mistige dagen letterlijk in de wolken zweeft. De Feniciërs vereerden hier Astarte, de Grieken Aphrodite, de Romeinen Venus — de berg was al duizenden jaren een heilige plaats, en zijn mystieke sfeer is tot op de dag van vandaag voelbaar.

De oude stad is een perfect bewaard gebleven middeleeuws ensemble: met kinderkopjes geplaveide straatjes die zich tussen stenen muren slingeren, Normandische kerken, gotische ramen met bloembalkons en een stilte die in het luidruchtige Sicilië verrast. Aan de oostelijke rand troont het Castello di Venere (Venuskasteel) — een Normandisch kasteel op de fundamenten van de antieke Venus-tempel. Vanaf de kantelen biedt zich bij helder weer een adembenemend panoramisch uitzicht: Trapani, de zoutpannen, de Egadische eilanden, Marsala en op bijzonder heldere dagen zelfs Tunesië aan de horizon.

Erice is ook bekend om zijn Pasticceria: De beroemde Pasticceria Maria Grammatico — opgericht door een vrouw die als wees in een klooster opgroeide en daar de geheimen van de kloosterlijke zoetigheden leerde — verkoopt amandelgebak, Frutta Martorana (marsepeinfruit) en Genovesi (warme zanddeegtasjes met vanillecrème), die tot de beste van Sicilië behoren. Een espresso en een Genovese op de Piazza San Domenico, met uitzicht over de mistige vallei, behoort tot de perfecte Siciliaanse momenten.

De reis naar Erice is een belevenis: De Funivia (kabelbaan) vanaf Trapani (10 minuten, 9€ heen/terug) zweeft over wijngaarden en zoutpannen naar de top — spectaculairder kan het bijna niet. Alternatief is de kronkelige autoweg (30 minuten vanaf Trapani). In de winter hult Erice zich regelmatig in mist en wolken — een mystieke, bijna Schotse sfeer die de charme van de plaats nog versterkt.